第一次到美国先到了美国西北Oregon州的首府Portland，看到有很多白人乞丐，他们大多数不老，也不残疾，40～50岁的偏多，20～30岁的人也有，甚至还有20多岁的年轻姑娘。他们所有的家当，就是背在身上的大包。早上甚至可以看到他们露宿街头，或者睡在公园的草地上。这些人也常常集结在一起，或下棋，或聊天，或并排坐在一起看风景，看到有人路过，就会粗声粗气的说“Changes”。

最初以为这是个别现象，但在游历了旧金山、洛杉矶及美国中部的St. louis之后，看到情形依旧。最盛者，是旧金山这个以旅游业为第一产业的城市。唯一不同的是这里的乞讨者大多为黑人、印地安人，偶尔也有中国人，还有很多以翻垃圾箱为生的人。他们的活动也颇有规律，晚餐时间最盛，每个餐馆、零售店、宾馆门口均守侯一人。他们有地盘之分，看到人就摇可乐杯子，看到姑娘还会打招呼、扯衣角。他们大多是黑人青壮年，因此他们给你的感觉不是可怜，而是可怕。大概10点以后这些人就又不见了，估计是去酒吧了。早晨起来看到的乞讨者，多为妇女、年老男子，或残疾人。白天的乞讨者多举一个小牌，说明乞讨的理由，其中之一是“因得爱滋，所以乞讨”。年轻女子乞讨，身边常有3～4个男子陪乞。除了直接乞讨外，也有人以卖小杂志、小玩意，变相乞讨。乞讨风之盛，远盛过英国和澳洲，甚至上海，至少在上海你没有觉得乞丐会那么危险。而在英国几乎看不到直接乞讨的人，他们大多有一技之长，献艺收钱，因为英国政府为所有有合法身份而又无固定收入的人提供免费或廉价住房，及按周发放的救济金，因而英国公民除非非常需要钱，否则无人乞讨。但世界最发达的美国却大相径庭，这使我不得不好奇于其背后的社会原因，经过上网查询，特别是和多位美国公民交流之后，了解到以下几点，将非常有助于我们更深入的理解美国——这个当今世界第一大经济强国。

1、美国政府提供的免费教育一直到12年级高中毕业为止，所有合法公民均有权享受。大学毕业生的平均起薪是5万美元（比英国和澳洲约高出20%），但美国公民平均只有27%的人能够入读大学，73%的人都无缘高等教育，这个比例着实有些让人吃惊。原因在于很多美国家庭无力支付高等教育费用，另外也有些家庭从没想过要送自己的孩子去读大学。尽管美国政府为家境贫寒的优秀学生提供众多奖学金，甚至无息贷款，但学生首先要优秀，才能享受这样的机会。

2、美国被描述为最纯粹的资本主义，即Working or Die，美国政府倡导每个人均要去开创自己的生活。那些能够开创自己生活的人，就会赢得很多的社会资源，充分体现出强者愈强的原则，而那些没有能力开创自己生活的人，将会自然而然地被社会淘汰，是完全的优胜劣汰、适者生存的社会体系。因而整个美国社会只有两种人：Winner or Loser。winner常常是左右逢源，而loser总是雪上加霜，美国社会两极分化之严重，社会竞争之残酷由此可见一斑。

3、那么美国政府为社会弱者提供哪些福利保障呢？

美国公民包含合法移民一生中累计可以享受不超过3年的社会救济，超过3年仍然不能自食其力者，就只能沦为homeless，上街乞讨为生。

非法移民，在改变身份之前，根本不享受任何社会福利。

工作过，但因为种种原因又失业的人，失业保险最多享受6个月，6个月之后仍找不到工作，可享受3年的社会救济，3年后仍找不到工作，只剩下一条路——living on the streets。

Single mother——社会福利同样只覆盖3年，并为孩子提供了3年的补助，3年后如果仍然没有工作，母亲将失去对孩子的监护权，社会工作者就会将孩子从母亲身边带走，被带走的孩子有两种命运：第一是被有经济能力的家庭领养；第二，如果无人领养，就由社会福利院养至18周岁，然后推向社会。中国有很多方面未必做的比美国好，但在中国，至少城镇失业人口还有低保这一说。

4、美国的医疗保险只保大病，大多数时候看病仍然要付钱。而付多少钱则取决于买了哪种保险。通常100美元以内的费用自付，以上部分按合同约定比例报销。对于没有医疗保险的美国公民（这样的人约占40%），看病是要自掏腰包的。但在需要紧急救助的情况下，政府规定医院可以免费为他们治疗一次，之后就不再管了。

5、领取救济金除了要符合救济金领取的条件外，还有一个非常重要的先决条件就是你必须得有一个家庭住址，这个房子无论是自己的，还是租来的均可。但一旦你已沦为homeless，就没有了住址，换句话说，homeless连救济金都无法领取。Homeless中有相当一部分人参加过美国的各类战争，并在战争中受到精神创伤，他们很容易去流浪而成为homeless，兰博的“第一滴血”演的就是这群人，这也成了美国的悲哀。

6、美国人购房没有必须买房屋保险这一规定，换句话说，当购房者失业，或者生病，无力偿还贷款时，其房子就会被银行收回，这样也衍生了无家可归者。以上种种原因，只是产生homeless的外因， homeless常常有着自己无可推卸的内因。因为找不到工作，或者不愿意吃苦，这些人常常自暴自弃，空虚无聊之下，常常会主动或被动地涉入吸毒、贩毒的行列，homeless绝大多数均有毒品背景，而毒品又和各种犯罪联系在一起，行行种种形成了美国社会的毒瘤。因为美国已废除死刑多年，当经济不景气时，监狱常常人满为患。

那么，世界上究竟哪一个国家实现或某种程度上实现了“老有所养，病有所医，幼有所托”、“安得广厦千万间，大庇天下寒士尽欢颜”的社会主义理想呢？在我经历的国家中当属英国。和美国人民相比，英国人民要幸福得多：

1、住房和社会救济。只要是英国的合法公民，包括新移民、非法进入但获得英政府难民资格及各类失业者，均可申请政府的council house居住，这种房子通常不用租金，或租金极低，入住者只要承担每月的水、电、气费即可，同时政府还给予一定的生活补助，按周发放，以防止失业者一次领取，挥霍怠尽。此外还有各种团体和社工帮助其就业辅导等。一旦找到工作，或工资高于某一标准，政府住房随即被收回，不愿离开的，也可以以相对比较便宜的价格买下来。

2、全民医疗保障系统NHS，可为低收入者，以及超过半年以上的国际学生提供全免费医疗，富人反倒要交钱。

3、单亲母亲生完孩子以后，孩子除享受免费基础教育外，还可享受各种社会补助直到18周岁。母亲如果找不到工作还可以一直享受社会福利。因此在英国，有很多年轻姑娘因找不到工作转而生孩子以度余生。

英国公民的个调税税率为15%～40%，美国为15%～39%，可见英国公民的税赋并未高于美国，因此英国政府无疑要拿出更多的钱来保障社会救济，这些救济又难免会被一些道德低下的人滥用，因此在英国不平衡的人，常常是富人，他们纳了很多税却养活了很多不工作的人。

澳洲作为英国的殖民地，很大程度上继承了英国的福利体系，社会保障也相对完善。